In un certo senso, alcuni metodi per la creazione di opere, come l'utilizzo dell'intuizione, sono condivisi tra le discipline delle arti applicate e delle belle arti. Mark Getlein, scrittore, suggerisce che i principi del design sono quasi istintivi, incorporati, naturali e fanno parte del nostro senso del giusto. Tuttavia, l'applicazione prevista e il contesto delle opere variano notevolmente.

Questo non significa che la produzione non implichi mai la risoluzione di problemi o la creatività, né che la progettazione implichi sempre la creatività. I progetti sono raramente perfetti e talvolta sono ripetitivi. L'imperfezione di un progetto può richiedere a un addetto alla produzione (ad esempio, un artista della produzione o un operaio edile) di utilizzare la creatività o la capacità di risolvere i problemi per compensare ciò che è stato trascurato nel processo di progettazione. Allo stesso modo, un progetto può essere una semplice ripetizione di una soluzione preesistente, che richiede una creatività o una capacità di problem solving minime, se non nulle, da parte del progettista.

La progettazione dei processi consiste nella pianificazione delle fasi di routine di un processo, a prescindere dal risultato atteso. I processi (in generale) sono trattati come un prodotto della progettazione, non come il metodo della progettazione. Il termine è nato con la progettazione industriale dei processi chimici. Con la crescente complessità dell'era dell'informazione, i consulenti e i dirigenti hanno scoperto che la progettazione di un processo è un'attività che non può essere svolta da un'azienda.

Nel paradigma della riflessione-in-azione, i progettisti si alternano tra "inquadramento", "mosse" e "valutazione delle mosse". Il termine "inquadramento" si riferisce alla concettualizzazione del problema, ossia alla definizione di obiettivi e finalità. Una "mossa" è una decisione progettuale provvisoria. Il processo di valutazione può portare a ulteriori mosse nel progetto.

Nel quadro di riferimento sensemaking-coevolution-implementation, i progettisti si alternano tra le tre attività principali. Il sensemaking comprende sia l'inquadramento che la valutazione delle mosse. L'implementazione è il processo di costruzione dell'oggetto di design. La coevoluzione è "il processo in cui l'agente di progettazione affina simultaneamente la sua immagine mentale dell'oggetto di design sulla base della sua immagine mentale del contesto, e viceversa".

Il concetto di ciclo di progettazione è inteso come una struttura temporale circolare,

Un approccio progettuale è una filosofia generale che può includere o meno una guida per metodi specifici. Alcuni sono volti a guidare l'obiettivo generale del progetto. Altri approcci servono a guidare le tendenze del progettista.

Oggi il termine design è generalmente utilizzato per ciò che in passato era chiamato arti applicate. Il nuovo termine, per una cosa molto antica, è stato forse introdotto da Raymond Loewy e dagli insegnamenti della Bauhaus e della Scuola di Design di Ulm (HfG Ulm) in Germania durante il XX secolo.

I confini tra arte e design sono sfumati, in gran parte a causa di una serie di applicazioni sia del termine "arte" che del termine "design". Le arti applicate possono includere il design industriale, il design grafico, il design della moda e le arti decorative, che tradizionalmente includono gli oggetti artigianali. Nelle arti grafiche (produzione di immagini in 2D che vanno dalla fotografia all'illustrazione), si distingue spesso tra belle arti e arte commerciale, in base al contesto in cui l'opera viene prodotta e al modo in cui viene commercializzata.